无论是武装冲突还是和平时期都有可能发生恐怖主义行为。国际人道法只适用于武装冲突局势，因此它不规制和平时期的恐怖主义行为。
　　区分平民和战斗员的要求以及禁止针对平民的攻击或不分皂白的攻击，是人道法的核心原则。除了明确禁止一切以在平民居民中散布恐怖为目的的行为外，国际人道法还禁止实施以下可被视为恐怖主义袭击的行为：
　　o 对平民和民用物体的攻击；
　　o 不分皂白的攻击；
　　o 对礼拜场所的攻击；
　　o 对含有危险力量的工程和装置的攻击
　　o 扣留人质
　　o 谋杀没有或不再参与敌对行动的人。
　　除禁止上述行为外，人道法还包括制裁违反这些禁止性规定的条款以及履行这些义务的机制，这比目前预防和惩治恐怖主义国际公约中既定的义务要更进一步。