弗洛伦斯·南丁格尔——英国女护士，生于1820年，卒于1910年，是近代护理学及护理教育的奠基人。

 1854年至1856年间，南丁格尔在克里米亚战争中担任战地救护工作，使伤病员的死亡率从50%下降到2.2%，对改善伤病员的治疗和生活，做出了优异的贡献。每夜当她手提油灯巡视病房时，伤病员都以亲吻她的身影来表示对她的崇敬，并亲切地称呼她为“提灯女神”。她的功绩赢得各国公众的好评。

 1907年，在伦敦召开的第八届国际红十字大会上拟设南丁格尔奖章，作为鼓励各国护士的国际最高荣誉。1912年，即南丁格尔去世后的第二年，在华盛顿举行的第九届红十字国际大会上正式确定颁发南丁格尔奖章。

 奖章章程规定，南丁格尔奖章每两年颁发一次，每次最多颁发50人；授予各国优秀的护理工作者（包括以身殉职的护理工作者），以表彰他们平时或战时的卓越成就和献身精神，颁发奖章的具体工作由设在日内瓦的红十字国际委员会主持。自南丁格尔奖章设立至今，已进行了43届评奖活动。中国红十字会自第二十九届参加评选以来，已推举62名我国优秀的护理工作者获此殊荣。2013年是第四十四届南丁格尔奖章颁奖年。我国第四十四届南丁格尔奖共有六位：蔡红霞、成翼娟、林崇绥、王海文、王克荣、邹德凤。

 按照章程规定，获奖名单公布后，要在当年举行隆重的授奖仪式，由各国国家领导人亲自颁发奖章，并进行广泛宣传，以鼓励广大护理工作者。中国第四十四届南丁格尔奖授奖仪式2013年8月24日在人民大会堂举行。