国际红十字运动起源于战地救护。救护工作是中国红十字会的传统工作和法定职责。1993年颁布实施的《中华人民共和国红十字会法》，赋予中国红十字会"普及卫生救护和防病知识，进行初级卫生救护培训，组织群众参加现场救护"的职责。
　　群众性现场救护是院前急救的重要组成部分。在伤害事故、危重急症发生后的几分钟、十几分钟，在专业医护人员和救护车到来之前，现场人员对伤病员正确、及时的救护行为可以挽救生命，减少伤残。红十字救护培训的目的是提高大众防灾避险意识，普及自救互救知识和技能，保护群众生命和健康。
　　中国红十字会是我国开展群众性救护培训历史最悠久的机构。红十字救护培训的特点是初级的、现场的、群众性的，而且是公益性的。近年来，全国平均每年培训救护员300余万名，每年救护普及人数超过1000万人次。